Un fabricant français dans un marché américain
Presque tous les flippers qui arrivent en France sortent d'usines américaines. Stern à Chicago, Jersey Jack dans le New Jersey, Chicago Gaming dans l'Illinois : la quasi-totalité de la production mondiale reste concentrée aux États-Unis, un chiffre que la marque bordelaise Hexa Pinball avance elle-même à environ 99 %. Dans ce paysage, voir une machine dessinée, codée et assemblée près de Bordeaux tient de l'exception industrielle.
Le flipper n'a pourtant rien d'étranger à la culture française. Il a longtemps trôné dans les cafés, souvent sous forme de modèles importés ou assemblés sous licence. Mais aucun constructeur tricolore n'avait relancé une fabrication moderne depuis des décennies. C'est ce vide que Hexa Pinball a décidé d'occuper, avec l'ambition affichée de fabriquer un flipper made in France capable de tenir la comparaison avec les références du secteur.
Relancer une production locale sur ce terrain n'a rien d'anodin. Un flipper moderne réunit une caisse en bois, un plateau mécanique de précision, une électronique complète et un logiciel de jeu : autant de métiers à réunir sous un même toit. Là où un atelier de restauration remet en état des machines anciennes, Hexa a choisi le pari plus lourd de concevoir des modèles neufs de bout en bout, un choix industriel rare à cette échelle.
L'histoire d'Hexa Pinball
La société naît en 2017 à Martillac, une commune de la métropole bordelaise en Nouvelle-Aquitaine. Derrière le projet, deux cofondateurs : Alexandre Mak et Christophe André. Leur pari de départ ressemble à un défi d'ingénieurs autant qu'à une passion de joueurs : concevoir un flipper neuf, entièrement pensé et produit en France, sur un marché que personne n'imaginait plus voir bouger de ce côté de l'Atlantique.
Le développement prend le temps qu'il faut. Il aura fallu près de deux ans de travail pour aboutir au premier modèle jouable, entre la mécanique du plateau, l'électronique et le logiciel. La jeune entreprise s'appuie sur des soutiens régionaux et publics qui crédibilisent la démarche : la Région Nouvelle-Aquitaine, Bpifrance, la Caisse d'Épargne et le label La French Fab ont accompagné le lancement. Loin d'une opération marketing, c'est une vraie tentative de réindustrialisation à petite échelle autour d'un objet de loisir.
Space Hunt, le premier flipper français moderne
Le modèle qui installe la marque s'appelle Space Hunt. Thème de science-fiction, plateau nerveux et présentation soignée : Hexa le positionne comme un flipper contemporain, pas comme une curiosité artisanale. Les précommandes ont été ouvertes avant une livraison annoncée pour la fin 2023, un calendrier classique pour un constructeur qui produit en petites séries.
Le gameplay : dix missions et un boss
Space Hunt propose une structure de jeu construite autour de dix missions à enchaîner avant d'affronter un boss final. Cette logique de progression, très présente dans les flippers modernes à écran, donne un objectif clair au joueur au lieu de le laisser accumuler des points sans fil conducteur. Chaque mission débloque la suivante, ce qui pousse à rejouer pour aller plus loin dans le scénario.
Cette approche narrative rapproche Space Hunt des grosses productions américaines à licence, où le joueur suit une histoire plutôt qu'une simple course au score. Pour un premier flipper conçu par une jeune structure, viser ce niveau d'ambition sur le gameplay plutôt que sur le seul aspect vitrine en dit long sur le sérieux du projet.
Les innovations : pause, application mobile et Plungr
La marque met en avant deux fonctions qu'elle présente comme des premières sur un flipper : une vraie fonction pause pour interrompre une partie sans la perdre ainsi qu'une application mobile reliée à la machine. Le tout s'appuie sur Plungr, une plateforme de flipper connecté maison qui gère les scores, les mises à jour et le suivi des parties. L'idée est de sortir le flipper de son isolement électronique pour le brancher à un écosystème logiciel, comme le font déjà les consoles et les bornes récentes.
Les 3 Mousquetaires, le deuxième modèle
Après Space Hunt, Hexa Pinball élargit son catalogue avec un modèle inspiré du roman d'Alexandre Dumas, Les 3 Mousquetaires. Le choix d'une œuvre du patrimoine littéraire français n'a rien d'anodin pour une marque qui revendique son ancrage national : là où les constructeurs américains achètent des licences de films ou de séries à gros budget, Hexa puise dans un univers libre de droits et immédiatement identifiable en France et au-delà.
Ce deuxième titre confirme que la marque ne s'est pas arrêtée à un coup d'essai. Passer d'un modèle unique à une gamme reste l'étape la plus difficile pour un petit constructeur, car elle suppose d'amortir un outil industriel sur plusieurs machines. Les 3 Mousquetaires montre une volonté de durer plutôt que de rester sur un prototype médiatique.
Le thème parle aussi à un public plus large que la science-fiction de Space Hunt. D'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis appartiennent à un imaginaire familial que petits et grands reconnaissent au premier regard. Pour une machine destinée autant aux lieux publics qu'aux particuliers, ce capital de sympathie compte autant que la qualité du plateau, car il fait s'arrêter les curieux qui n'auraient jamais tenté une partie.
Un flipper accessible et fabriqué en France
Au-delà du drapeau tricolore, Hexa met en avant deux arguments concrets. Le premier tient à l'accessibilité : la machine a été pensée pour rester jouable par des personnes en situation de handicap, un angle rare dans un univers où l'ergonomie vise d'abord le joueur debout et valide. Le second tient au logiciel, développé avec le concours d'Ankama, le studio français connu pour Dofus, ce qui ancre encore un peu plus le produit dans le tissu créatif national.
La fabrication locale change aussi la relation au service après-vente. Un flipper importé des États-Unis suppose des délais de pièces et un support à distance, quand un constructeur installé en Gironde reste joignable dans le même fuseau horaire et la même langue. Pour un acheteur français, c'est un point pratique qui pèse autant que le symbole du fabriqué en France.
Hexa Pinball face à Stern : que vaut le pari ?
Comparer Hexa au numéro un mondial demande un peu d'honnêteté. Stern Pinball produit des dizaines de titres, dispose d'un réseau de pièces mondial et d'un catalogue de licences qui va de Godzilla à Metallica. Hexa aligne pour l'instant deux modèles et une production en petites séries. Sur le volume, la disponibilité et la profondeur de gamme, la comparaison n'a pas lieu d'être.
Le vrai terrain de jeu d'Hexa est ailleurs. La marque parie sur l'origine, l'accessibilité et le côté connecté pour se différencier plutôt que sur la course aux licences. Un acheteur qui veut une machine neuve, largement distribuée et facile à revendre se tournera logiquement vers un constructeur établi. Celui qui cherche un objet singulier, français et porteur d'une histoire trouvera chez Hexa quelque chose que l'offre américaine ne propose pas. Si tu hésites entre plusieurs constructeurs, notre guide sur quelle marque de flipper choisir replace chaque acteur dans son couloir.
Où voir, essayer ou acheter un flipper Hexa Pinball
Un flipper se juge sous les mains avant de se juger sur le papier. Space Hunt et Les 3 Mousquetaires apparaissent régulièrement lors de salons de flipper et d'événements rétrogaming en France, où la marque vient présenter ses machines au public. C'est souvent le moyen le plus simple de taper quelques billes avant de se décider, sans engagement.
Côté achat, la vente se fait principalement en direct ou via des revendeurs spécialisés qui référencent la marque. Avant de te lancer, prends le temps de vérifier quelques points communs à tout achat de machine récente :
- La disponibilité réelle : petite série veut dire délais, informe-toi sur les stocks et les calendriers de production.
- Le service après-vente : garantie, accès aux pièces et suivi logiciel via la plateforme connectée.
- Les conditions d'essai : un salon ou un lieu partenaire permet de tester la machine avant l'achat.
- La cote de revente : une marque jeune n'a pas encore l'historique de valeur des grands classiques.
Pour repérer un endroit où poser les mains sur un flipper près de chez toi, la carte des lieux où jouer au flipper en France recense bars, salles et lieux ouverts au public. Un salon ou une salle partenaire reste le meilleur endroit pour tester Space Hunt sans acheter à l'aveugle.
Pour situer la marque dans la vague récente de constructeurs, jette un œil aux flippers des années 2020, la décennie où Hexa a fait son entrée.
Tu retrouveras aussi le détail des deux modèles et de leur actualité sur la page fabricant d'Hexa Pinball, aux côtés des autres constructeurs du catalogue.